Несколько стран Ближнего Востока переживают не лучшие времена и напоминают плавильный котёл.

Очень жаль, что такое происходит вообще, особенно горько, что военными конфликтами объяты государства, территории которых имеют особое значение для человечества, для верующих, ибо они священны. Ливан, к примеру, упоминается в Библии 71 раз, а одно из самых красивых, могучих и величественных деревьев, в названии которого присутствует одинаковый с его наименованием корень, – целых 104! Вы, конечно, поняли: речь идёт о знаменитом ливанском кедре.
Согласно Библии, его Господь Бог посадил своими руками ("Насыщаются древа Господа, кедры Ливанские, которые Он насадил" Пс. 8:16). Поэтому в современном Ливане его называют кедром Бога, а саму страну журналисты часто именуют «Страной кедров».
Кедр – национальное достояние и символ Ливана. Стабильно «растёт» на денежных купюрах, флаге, гербе, почтовых марках и наградах государства. Здесь говорят, что конец света наступит вовсе не в соответствии с календарём майя, а только когда с земли исчезнет последний кедр. Может показаться, что произойдёт это очень не скоро, однако в природе ливанский кедр выжил в основном в заповедниках, где людей учат беречь и защищать этих исполинов, рассказывая об их долгом жизненном пути.
Из-за прекрасной древесины (красивого красноватого цвета, прочной, легко поддающейся обработке, ароматной – с запахом, напоминающим запах древесины можжевельника, - и поистине нетленной, не поддающейся гниению) кедры систематически вырубались, будучи главным товаром на экспорт ещё у финикийцев. Корабли, иерусалимские храмы, египетские ладьи и даже саркофаги фараонов – чего только ни строили из прочного кедра!
О том, что ещё в 3-м тысячелетии до н.э. египтяне вывозили драгоценные кедры с ливанских гор, доподлинно известно из весьма увесистого документа – камня шириной 2 м, который хранится ныне в музее итальянского Палермо. До наших дней дошли легенды о поражающих своим великолепием дворцах Давида и Соломона, храме Соломона, архитектурные детали которых были сделаны из ливанского кедра. Из него часто выполнены изделия, в том числе сакральные, обнаруженные при археологических раскопках. Таковы, например, детали саркофага Тутанхамона (1356-1350 гг. до н.э.), находившиеся к моменту их открытия, спустя примерно 3200 лет после того, как они были сделаны, в прекрасном состоянии! Широкой известностью пользуются резные ворота в одном из помещений Версальского дворца, которые в своё время были доставлены во Францию с острова Родос.
Помимо Ливана наш герой обитает в Сирии и в смешанных лесах на хребте Тавр в Малой Азии на высоте 1300-2000 метров. И хотя на этих высотах снег иногда держится до пяти месяцев, зимой бывают значительные морозы (до -30), а летом сильные засухи, кедр чувствует себя хорошо. Значительно опаснее для него топор человека…
В естественных древостоях ливанский кедр достигает огромной величины. В национальных парках Ливана есть гиганты возрастом более 3 тысяч лет, с кроной, напоминающей огромную крышу из ветвей. Не меньше двенадцати человек должны взяться за руки, чтобы их обнять!
В роде кедр насчитывают четыре вида. Ливанский отличается от собратьев в первую очередь шириной, часто более короткими иголками, у зрелых деревьев - отсутствием чётко выраженной верхушки, по некоторым источникам, ещё и шишкой. Она крупная – до 11 см, смолистая, направлена строго вверх. Шишки гималайского и ливанского кедров похожи (бочкообразные), но у ливанского она более выпуклая.
Кстати, то, что у нас называют «сибирским кедром» (причём не только в разговорной речи, но и в лесоводческой и даже ботанической литературе) – тот самый, что даёт знаменитые кедровые орешки, - на самом деле является сосной сибирской! По мнению составителей энциклопедии «Жизнь растений», путаница связана с влиянием священных книг, особенно Ветхого завета, где название «кедр» употребляется без ботанической характеристики. Поэтому всякое дерево с приятно пахнущей древесиной первооткрыватели сибирских и североамериканских лесов по простоте душевной называли кедром.
Самый настоящий и наиболее замечательный из всех кедров, говорится в энциклопедии, - кедр ливанский. Это к нему относятся те легенды и предания, которые сделали род кедров столь знаменитым. Это его считали священным шумеры, а древние египтяне были уверены, что он создан специально для них по воле бога Осириса.
Ливанские кедры - мощные деревья, достигающие в высоту 25-50 метров. В молодости их легко спутать с нашими елями, зато в зрелом возрасте они выглядят совсем иначе. Разрастаясь вширь, параллельно земле, становятся похожими на гигантские многоярусные зонтики.
Все кедры очень декоративны и широко используются в мире для озеленения. Самые старые посадки ливанского кедра в Европе датируются XVII веком! В России дерево известно в культуре с 1826 года, когда было высажено в Крыму. Также оно распространено на черноморском побережье Кавказа, причём первые по дороге на юг экземпляры встречаются уже в Горячем Ключе. Однако сказать, что ливанский гость так уж популярен у нас, нельзя, хотя, казалось бы, наиболее холодоустойчив из всех кедров. Дело в том, что дерево плохо мирится с длительными зимами. Кроме того, это не то растение, которое сажают на день рождения детей, надеясь, что оно вырастет вместе с ними. Увы, в годовалом возрасте молодая поросль едва ли достигает 4 см, в два года она лишь чуточку выше и крепче. До стройного дерева малышам расти и расти… В общем, посадки на очень далёкую перспективу.
Жизнь каждого нового кедра находится в семени. Семя – в шишке. На одной ветке одновременно растут шишки и женского, и мужского пола. В две недели от роду шишка-самец выпускает пыльцу и через 2-3 месяца умирает. Зато самка оплодотворяется и живёт три года. В зависимости от возраста меняется её цвет. Зелёный – до года, светло-коричневый – в два и тёмно-коричневый – к трём годам. Что интересно, на одном дереве есть шишки всех возрастов: младенцы, молодёжь, взрослые и старцы. На кедрах старше 800-1000 лет растёт по 500-600 шишек, а в каждой из них находится от 50 до 70 кедровых семян. Став тёмно-коричневой, шишка раскрывается, и чешуйки вместе с семенами, на конце которых есть «пропеллер», разносятся ветром. Чтобы семя проросло, внутри него есть специальная жидкость. Если взять семечко, нажать на него – пальцы тут же запахнут кедровыми «духами»!
Смола ливанского кедра иногда используется как ладан. Можно подумать, что само слово «ладан» - семантический родственник хребта Ливан, чьи склоны благоухают благодаря кедрам. Дышать в горных рощах приятнее, чем в парфюмерных магазинах, а о пользе и говорить нечего!
Вот такое оно, священное дерево Древнего мира и современного Ливана, воспетое в книгах и ставшее исторически знаменитым с тех пор, как царь Соломон снарядил за ним экспедиции для строительства Первого Иерусалимского храма, связующее звено в цепи времён!