Указ гласил: «1702 г. декабря в 15 день Великий Государь Царь и Великий Князь Петр Алексеевич всея великия и малыя и белыя России Самодержец указал по имянному своему великого Государя указу: Куранты, по нашему Ведомости, которые присылаются из разных государств и городов в Государственный Посольский и иные приказы, из тех приказов присылать те ведомости в приказ книг печатного дела, а как те ведомости присланы будут, и еще на печатном дворе печатать, и те печатные ведомости, что останется за подносом (т.е. после безвозмездной раздачи царю и его сановникам) — продавать в мир по надлежащей цене».
Следует вспомнить, что в России ещё с 1621 года, то есть со времен правления Михаила РОМАНОВА, по 1701 год издавалась газета «Куранты». Она была рукописной, а, следовательно, имела весьма ограниченный тираж. Газету множили (переписывали) в том количестве, сколько было заказчиков в каждый конкретный момент.
А вот первый, сохранившийся до наших дней экземпляр ПЕЧАТНОЙ газеты, датирован 2 января (по старому стилю) 1703 года. Однако ещё в декабре вышли номера рукописных «Ведомостей». Интересно отметить, что первый печатный номер «Ведомостей» стоил довольно дорого — от 2 до 8 «денег» (3 деньги составляли месячную зарплату наборщика «Ведомостей»).
Изначально «Ведомости» задумывались как подражание немецкой газете «Нордишер Меркуриус». Но очень быстро российская газета приобрела своё лицо, свой особый стиль преподнесения материала читателю.
Что же из себя представляли «Ведомости»?
На первой странице сначала шёл заголовок, потом ставилась запятая, и далее шёл сам текст. Использовался церковно-славянский шрифт.
В переводе на современный русский язык, в передовице от 2 января 1703 года сообщалось следующее: «На Москве вновь ныне пушек медных гаубиц и мортир вылито четыреста. Те пушки ядрами по 24, по 52 и по 12 фунтов, гаубицы бомбами пудовые и полупудовые, мортиры бомбами девяти, трёх и двухпудовые, и меньше. И ещё много форм готовых великих и средних к литью пушек гаубиц и мортир, а меди ныне на пушечном дворе, которая приготовлена к новому литью, более сорока тысяч пудов лежит».
Важно напомнить, что в этот период Россия остро переживала проигрыш шведам в Нарвском сражении 1700 года (Северная война 1700-1721 гг.). Русская армия полностью потеряла там всю свою артиллерию. Именно поэтому первый номер первой печатной газеты сразу же успокаивает сограждан. Читатели знали, сколько новых пушек произведено, сколько меди приготовлено для отлития новых пушек, а, значит, нарвские потери полностью возмещены. России свойственно даже поражение превращать в орудие победы. Поражение русской армии под Нарвой оказалось для нашего Отечества полезным — масштабные преобразования начались с военной реформы. (Кстати, «Ведомости» постоянно освещали ход событий долгой Северной войны, приведшей к возвеличиванию России, выведшей Швецию из числа могущественных военных держав. В 1721 году в газете был напечатан текст Ништадского мирного договора. Здесь же есть приписка: «Господам шведам уже и за морем на своей стороне тошно стало».)
Если вернуться к рассмотрению первого печатного номера «Ведомостей», то нужно отметить, что газета освещала не только военную ситуацию. Здесь была статья и о науках, ибо Пётр I был самым ярым покровителем наук: «Повелением его величества московские школы умножаются, и 45 человек слушают философию и уже диалектику окончили. В математической штюрманской школе больше трёхсот человек учатся и добре науку приемлют».
В третьей статье сообщается о приросте населения: «На Москве ноября с 24 числа по 24 декабря родилось мужеска и женска полу 356 человек».
Четвертая статья — о международных связях: «Из Персиды пишут. Индейский царь послал в дарах великому Государю нашему слона и иных вещей немало. Из града Шемахи отпущен слон в Астрахань сухим путём».
Пятая статья — об успехах в разведке полезных ископаемых: «Из Казани пишут, на реке Соку нашли много нефти, и медной руды, из той руды медь выплавили изрядно, от чего чают немалую быть прибыль Московскому Государству».
«Ведомости» издавались в виде книжечки, размером намного меньше привычного нам современного газетного формата. Обычно номер состоял из четырёх страниц, иногда из 8-ми, 10-ти, реже — из 16-ти и более.
Главным редактором с 1703 по 1714 годы был Фёдор Поликарпович ПОЛИКАРПОВ. Он происходил из незнатной семьи, но благодаря Петру I получил образование и считался одним из наиболее образованных людей тогдашней России. Историк, поэт, переводчик, автор известного в своё время «Лексикона треязычного». Именно при ПОЛИКАРПОВЕ в России по-настоящему возникло и получило своё развитие газетное дело.
«Ведомости» печатались на Московском печатном дворе и находились в ведении Монастырского приказа, но контроль над газетой был также поручен Коллегии иностранных дел. Материалы в газету поставляли такие знаменитые деятели петровского времени, как Г. ГОЛОВИН, П. ТОЛСТОЙ, П. ШАФИРОВ, А. ДОЛГОРУКИЙ, Б. КУРАГИН, Б. ВОЛКОВ и некоторые другие. В редактировании газеты и подготовке к печати принимал участие сам Пётр I, который был автором многих «реляций», отбирал материал, собственноручно правил некоторые статьи.
Рекордным был тираж номера «Ведомостей» от 22 марта 1703 года — 4 тыс. экземпляров. Были распроданы меньше половины, поэтому уже в апреле установили оптимальный тираж — тысяча.
«Ведомости» издавались с 1703 по 1724 годы. За этот период выпустили 509 номеров. Причём газета выходила не регулярно (еженедельно или ежемесячно), а по мере необходимости.
С 1725 года главная государственная газета стала издаваться в Петербурге. Она называлась «Российские ведомости».
* * *
С появлением печатной газеты началась новая эпоха в журналистике. Газета стала не только рассылаться тем, кто её заказывал, но и поступать в свободную продажу. Так появился новый тип читателя, вкусы и пристрастия которого теперь нужно было предугадывать. Раньше читателями были представители высших сословий (элита, «сливки общества»). Теперь же газету мог прочесть любой грамотный человек. И это поставило перед газетчиками новые требования.
