В этом году исполнилось 55 лет со дня первого полёта человека в космос.

Наш соотечественник Юрий ГАГАРИН провёл в космическом «путешествии» 108 минут. 

Обращаясь ко всем жителям Земли перед стартом, Юрий Алексеевич сказал: «Дорогие друзья, близкие и незнакомые, соотечественники, люди всех стран и континентов! Через несколько минут могучий космический корабль унесет меня в далекие просторы Вселенной. 

Что можно сказать вам в эти последние минуты перед стартом! Вся моя жизнь кажется мне сейчас одним прекрасным мгновением. Все, что прожито, что сделано прежде, было прожито и сделано ради этой минуты. Сами понимаете, трудно разобраться в чувствах сейчас, когда очень близко подошел час испытания, к которому мы готовились долго и страстно. Вряд ли стоит говорить о тех чувствах, которые я испытал, когда мне предложили совершить этот первый в истории полет. Радость!

Нет, это была не только радость. Гордость! Нет, это была не только гордость. Я испытал большое счастье. Быть первым в космосе, вступить один на один в небывалый поединок с природой — можно ли мечтать о большем! Но вслед за этим я подумал о той колоссальной ответственности, которая легла на меня. Первым совершить то, о чем мечтали поколения людей, первым проложить дорогу человечеству в космос. Счастлив ли я, отправляясь в космический полет!

Конечно, счастлив. Ведь во все времена и эпохи для людей было высшим счастьем участвовать в новых открытиях...»

Через час с небольшим он стал самым известным человеком Земли!

При этом нельзя забывать, что первый виток вокруг Земли космического корабля с человеком на борту был заслугой многих людей и в первую очередь генерального конструктора космических кораблей Сергея КОРОЛЁВА.

Как все это начиналось?

С учётом специфики и возможностей тогдашней космической техники необходимы были особые кандидаты — это люди абсолютно здоровые и профессионально подготовленные, а также дисциплинированные и соответствующие всему комплексу, предъявляемому к физическому и медицинскому состоянию.

Кроме Ю.А. ГАГАРИНА, были и другие претенденты на совершение первого полёта в космос. Всего 20 человек. Претенденты подбирались среди лётчиков-истребителей, это так решил КОРОЛЁВ, который считал, что именно такие лётчики имеют опыт перегрузок, а также стрессовых ситуаций и больших перепадов давления. Отбор кандидатов производился с учетом положительных характеристик, членство в партии, а также учитывались политическая активность и социальное происхождение. 

Из 20 человек отобрали шестерых, это было вызвано тем, что Королёв торопился, потому как была информация, что примерно в конце апреля 1961 г. американцы планируют отправить в космос своего человека. Поэтому СССР наметил старт на 11-17 апреля.

В первом отряде подготовки космонавтов оказалось два лидера, это были — Юрий ГАГАРИН и Герман ТИТОВ.

3 апреля собравшийся Президиум ЦК окончательно принял решение по полету человека в космос. А уже 8 апреля состоялось очередное заседание Государственной комиссии, где решался вопрос запуска космического корабля «Восток». Эта комиссия утвердила кандидатуру ГАГАРИНА и его задание на первый космический полёт, которое подписали С.П. КОРОЛЁВ и Н.П. КАМАНИН.

Вот текст: «Выполнить полёт одновитковый вокруг Земли на высоте около 180-230 километров, а также продолжительностью примерно полтора часа с приземлением в заданном районе. Определена также цель полёта, она заключалась вот в чем. Необходимо было проверить следующее: возможность пребывания в космосе человека на специальном, оборудованном корабле, оборудование корабля в полёте, связь корабля с Землёй, а также убедиться в необходимой надёжности приземления корабля с космонавтом».

Космический корабль «Восток» осуществил старт 12 апреля 1961 года в 0907 по Москве с космодрома Байконур, находившегося в Казахстане. Пилот-космонавт Ю.А. ГАГАРИН имел позывной «Кедр». Дана была команда «на старт», тогда Гагарин произнёс давно ставшую знаменитой его фразу: «Поехали!».

В космосе ГАГАРИН провёл простейшие эксперименты: ел, пил, делал записки карандашом. «Положив» рядом с собой карандаш, он обнаружил, что тот начал моментально «уплывать». Из этого был сделан вывод: предметы, которые находятся в космосе, необходимо подстраховывать, т.е. привязывать. Свои ощущения, а также наблюдения Юрий Алексеевич записал на магнитофон.

По завершению полёта ГАГАРИНА в космос, тормозная двигательная установка известного конструктора ИСАЕВА отработала успешно, но с небольшим недобором импульса, поэтому автоматика выдала сигнал на запрет штатного разделения отсеков. При спуске, на высоте около 7 км, точно в соответствии с заданным планом полёта Ю.ГАГАРИН катапультировался, после этого капсула, а также космонавт стали опускаться на парашютах раздельно. Вот здесь возникла проблема, ГАГАРИН опускался в зимнюю речную воду Волги. Юрию Алексеевичу помогла прекрасная предполётная подготовка — он, управляя стропами, смог увести парашют от речной воды и приземлился на расстоянии около 1,5-2 км от речного берега.

Первыми ГАГАРИНА встретили после полёта люди, которыми оказались жена местного лесника Анна ТАХТАРОВА и их 6-летняя внучка Рита. Через небольшое время к месту приземления прибыли военные. ГАГАРИНА отвезли в расположение части, откуда он отрапортовал по телефону командиру дивизии ПВО следующее: «Прошу доложить партии и правительству, что приземление прошло нормально, чувствую себя хорошо, травм и ушибов не имею. Гагарин».

В это время с аэродрома г. Энгельс вылетел вертолёт «Ми-4», экипажу которого необходимо было найти и забрать ГАГАРИНА. Экипаж сразу обнаружил спускаемый аппарат, а вот самого космонавта рядом с ним не оказалось. Тогда «Ми-4» взял курс на Энгельс. С борта вертолета на дороге, неподалеку от КПП экипаж заметил автомашину, в которой ГАГАРИН после доклада уже и направлялся к своему спускаемому аппарату. После встречи передали радиограмму: «Космонавт взят на борт, следую на аэродром».

На аэродроме в Энгельсе ГАГАРИНА с нетерпением уже ждали. Ему вручили телеграмму Советского правительства с поздравлением. На автомобиле «Победа» первого космонавта отвезли на командно-диспетчерский пункт и затем уже в штаб базы, чтобы связаться с Москвой.

Примерно через 3 часа после прилёта ГАГАРИНА в Куйбышев туда же прилетают КОРОЛЁВ и ещё несколько представителей из Госкомиссии.

Изначально никто не планировал грандиозной встречи ГАГАРИНА в Москве. Это всё решилось в последний момент по распоряжению Н.С. ХРУЩЁВА.

14 апреля самолёт «Ил-18» доставил ГАГАРИНА в Москву. На подлёте к столице самолёт сопровождал почётный эскорт истребителей, состоящий из семи истребителей «МиГ-17». Самолёт с эскортом торжественным строем пролетели над центром Москвы, затем над Красной площадью и произвели посадку в аэропорту Внуково, там Ю. ГАГАРИНА ожидал грандиозный приём: масса ликующих людей, журналисты и операторы, а также руководство страны.

Потом была поездка в открытом «ЗИЛ-111В», ГАГАРИН стоя приветствовал встречающих. Один человек сумел, прорвался через оцепление и лично вручил ГАГАРИНУ букет. На Красной площади состоялся митинг, на котором Н.С. ХРУЩЁВ объявил о присвоении Ю. ГАГАРИНУ званий Герой Советского Союза, а также «Лётчик-космонавт СССР».

Учитывая обеспечение секретности первого полёта человека в космос, факт запуска и полета ГАГАРИНА заранее не освещался. Широко известные кадры с ГАГАРИНЫМ были отсняты не в день запуска в космос, а уже позднее, специально для кинохроники, где Юрий Алексеевич повторил всё, что делал при реальном запуске.

Так началась эра, эпоха освоения ближнего космоса человечеством!

12 апреля вписан в историю человечества как День космонавтики.