Яков Федотович Павлов навсегда вписал свое имя в историю нашей страны, став одним из самых известных героев Сталинградской битвы. Упоминание о нем можно найти сегодня в любом учебнике истории. Командуя группой бойцов, он осенью 1942 года организовал оборону четырехэтажного жилого дома на площади 9-го января в центре Сталинграда, в историю этот дом так и вошел — как дом Павлова. Сам дом и, конечно же, его защитники, стали символами героической обороны города в годы Великой Отечественной войны.
Яков Павлов появился на свет 102 года назад, 4 октября (17 октября по новому стилю) 1917 года в небольшой деревне Крестовой (сегодня это территория Валдайского района Новгородской области), в обычной крестьянской семье. Детство его было достаточно трудным. Он успел окончить лишь начальную школу. В 1938 году, получив повестку, был призван в ряды РККА. Начало Великой Отечественной войны встретил под Ковелем на Украине в составе войск Юго-Западного фронта.
Сталинградская битва началась 17 июля 1942 года. По планам Гитлера, немецкие войска должны были захватить Сталинград, имеющий огромное стратегическое значение, за две недели боев, однако упорное сопротивление советских войск в разрушенном боевыми действиями городе спутало все планы гитлеровских генералов.
В 1942 году Яков Павлов был направлен в 42-й гвардейский полк 13-й гвардейской стрелковой дивизии генерала Родимцева и назначен командиром пулеметного отделения 7-й роты. В сентябре дивизия вошла в состав 62-й армии Сталинградского фронта. Перед ней была поставлена задача переправиться через Волгу и выбить немецкие войска с прибрежной полосы, занять и прочно оборонять от врага центральную часть Сталинграда.
В ночь с 14 на 15 сентября 1942 года передовой отряд 42-го гвардейского полка сумел переправиться через Волгу и с ходу вступил в бой с противником. 15 сентября солдаты полка отбили центральный железнодорожный вокзал, дав возможность переправиться через реку остальным соединениям. 16 сентября бойцы 39-го гвардейского полка при поддержке сводного 416-го стрелкового полка 112-й стрелковой дивизии в ходе штурма и упорных боев захватили вершину Мамаева кургана. С 21 по 23 сентября воины 13-й гвардейской стрелковой дивизии при поддержке фронтовой артиллерии выдержали самый сильный натиск противника, не допустив выхода немцев к Волге в центральной части города.
Именно в центральной части Сталинграда, в районе площади 9-го января (сегодня площадь Ленина), расположился четырехэтажный кирпичный дом Облпотребсоюза, который известен как дом Павлова. Рядом с ним находился Дом Совконтроля — зеркальная копия дома Павлова. Между двумя этими домами проходила железнодорожная ветка к Госмельнице №4.
Оба дома имели очень важное значение —советские командиры правильно оценили их тактическую значимость для построения обороны на данном участке. Отсюда хорошо просматривалась окружающая местность. Можно было вести наблюдение, а также обстреливать позиции противника в занятых частях Сталинграда: на запад до одного километра, на север и юг — и того больше. Также из домов можно было просматривать все пути возможного прорыва гитлеровцев к Волге, до которой здесь было рукой подать. Для захвата домов были созданы две группы: группа сержанта Павлова и лейтенанта Заболотного. Дом Заболотного впоследствии во время боев был выжжен и взорван наступавшими немецкими войсками, он рухнул, похоронив под развалинами оборонявших его советских бойцов.
В конце сентября 1942 года в разведывательно-штурмовую группу Павлова вошли также ефрейтор В.С. Глущенко и красноармейцы А.П. Александров и Н.Я. Черноголовый. Группа Павлова смогла проникнуть в дом и захватить его, выбив из него немцев. Горстка бойцов продержалась в доме трое суток, после чего к ней прибыло подкрепление: пулеметный взвод лейтенанта Ивана Афанасьева (7 бойцов с одним станковым пулеметом), группа бронебойщиков старшего сержанта Андрея Собгайды (6 бойцов с тремя противотанковыми ружьями), четверо минометчиков с двумя ротными минометами под командованием младшего лейтенанта Алексея Чернышенко и три автоматчика. В дом также была проведена телефонная связь и организовано боепитание. Данный небольшой гарнизон продержался практически два месяца, не давая немцам выйти к Волге в этом секторе обороны. Во время сражения в подвале дома также прятались мирные жители (около 30 человек), которые не могли из него эвакуироваться, часть из них была тяжело ранена в результате артиллерийских обстрелов и бомбежек.
Практически всё время немцы обстреливали дом из артиллерии и минометов, по нему наносились удары с воздуха (в результате ударов у него была полностью разрушена одна из стен), проводились непрерывные атаки, однако взять дом немцы так и не смогли. Советские солдаты грамотно подготовили его к круговой обороне, во время атак они вели по противнику огонь из разных мест дома через подготовленные амбразуры, сделанные в заложенных кирпичом окнах, а также проломы в стенах. Как только немцы подходили к зданию, их встречал плотный ружейно-пулеметный огонь из различных огневых точек на разных этажах здания, в сторону фашистов летели гранаты.
При этом лейтенанты Афанасьев, Чернышенко и сержант Павлов сумели наладить хорошее огневое взаимодействие с опорными пунктами, устроенными в соседних зданиях — с домом Заболотного и зданием мельницы, в котором располагался командный пункт 42-го стрелкового полка. Немалую роль в грамотной организации обороны сыграло и то, что Афанасьев и Павлов были опытными бойцами. Павлова можно было назвать кадровым военным, все-таки он находился в армии еще с 1938 года.
Существенно упрощал взаимодействие опорных пунктов и тот факт, что на третьем этаже дома Павлова был оборудован наблюдательный пункт, который немцы так и не смогли уничтожить. Позднее командующий 62-й армией генерал Василий Чуйков вспоминал: «Небольшая группа советских воинов, обороняя один дом, уничтожила солдат противника больше, чем гитлеровцы потеряли при взятии Парижа».
Большую помощь защитникам дома оказывали подготовленные ими запасные позиции. Перед самим домом располагался зацементированный склад горючего, к которому защитники сумели прорыть подземный ход. А примерно метрах в 30 от дома располагался люк, ведущий в водопроводный тоннель, к которому также был прокопан подземный ход. Именно так защитники дома Павлова сравнительно незаметно и безопасно могли получать необходимые для обороны боеприпасы и продовольствие. Во время артиллерийских обстрелов все защитники дома, кроме боевого охранения и наблюдателей, спускались в убежища. После прекращения обстрела весь немногочисленный гарнизон вновь занимал свои позиции и встречал врага огнем.
Оборона дома продолжалась порядка двух месяцев, до 24 ноября 1942 года, когда военные покинули его и 42-й полк вместе с другими частями перешел в контрнаступление. Во время героической обороны дома Павлова погибло трое его защитников: младший лейтенант Алексей Чернышенко, сержант Идель Хайт и красноармеец Иван Свирин. При этом многие защитники дома получили ранения. Сам Яков Павлов был серьезно ранен в ногу 25 ноября 1942 года во время атаки на немецкие позиции.
После возвращения из госпиталя сержант Павлов воевал так же достойно, как и в Сталинграде, но уже в артиллерии. Он был командиром отделения разведки в различных артиллерийских частях 3-го Украинского и 2-го Белорусского фронтов, в составе которых благополучно дошел до Штеттина, пройдя Великую Отечественную войну с первого до последнего дня. За свои боевые заслуги он был награжден двумя орденами Красной Звезды, а также многочисленными медалями. 17 июня 1945 года младшему лейтенанту Якову Федотовичу Павлову было присвоено почетное звание Героя Советского Союза и вручена Золотая Звезда. К награде он был представлен именно за подвиг, совершенный еще в Сталин-граде в 1942 году.
После демобилизации из армии в 1946 году Яков Павлов вернулся в свои родные края. Он долгое время работал в городе Валдай Новгородской области, был третьим секретарем райкома партии, окончил Высшую партийную школу при ЦК КПСС. Три раза избирался депутатом Верховного Совета РСФСР от Новгородской области. В послевоенные годы он часто приезжал в Сталинград, где встречался с местными жителями, которые пережили войну и восстанавливали волжский город из руин.
В 1980 году Якову Федотовичу было присвоено звание «Почетный гражданин города-героя Волгограда».